De octopus is geen monster maar een evolutonair meesterwerk

zaterdag 30 november 2019 18:00

De octopus, zo zegt de naam letterlijk, is een dier met acht poten. In het Nederlands zeggen we liever acht armen dan acht poten, maar ook daar kun je vraagtekens bij plaatsen. In het onlangs verschenen boek ‘Hoeveel poten heeft een octopus?’ van Flip van Doorn en Jonah Kahn, waarin de vele ‘nutteloosjes’ uit deze krant zijn gebundeld, wordt betoogd dat de octopus in feite maar twee poten heeft. Van de acht extremiteiten worden er twee gebruikt om zich voort te bewegen, als poot dus; de overige zes zijn om mee te eten. Dat zijn dus armen­­ en geen poten. Van die zes wordt er trouwens één af en toe gebruikt om de vrouwtjes­octopus mee te insemineren. Een soort tijdelijke penis dus. Tentakel, poot, arm of penis, acht is een flink aantal. De octopus is daarmee een veelarmig monster, maar dat geldt voor alle inktvissen. Ook de zeekat, de pijlinktvis, de argonaut, de nautilus en de uitgestorven ammonieten zijn of waren van veel extremiteiten voorzien, dikwijls zelfs meer dan acht.