Melatonine kan slaapproblemen vergroten bij verkeerd gebruik

Slaaphormoon melatonine mag vooralsnog vrij worden gekocht. Artsen waarschuwen in de Volkskrant dat deze pillen slaapproblemen kunnen vergroten.

Hij komt ze geregeld tegen op zijn spreekuur in de slaapkliniek. Patiënten met slaapproblemen die op eigen houtje melatoninepillen hebben gekocht bij het Kruidvat en ze gewoon maar zijn gaan slikken.

'De eerste twee weken', zegt neuroloog Arthur Kurvers van Medisch Centrum Slotervaart, 'heeft die melatonine bij de mensen die het als slaapmiddel gebruiken nog wel effect op het in slaap komen. Mensen worden er een beetje suf van.'

Maar dat effect verdwijnt al snel. 'En dan zie je dat mensen zeggen: het helpt niet meer. En dat ze meer gaan slikken. En nog meer.' Het zijn vaak pilletjes van 0,1 milligram, zegt Kurvers. 'Dat klinkt als een erg lage dosis, en daarom nemen mensen er soms tien tegelijk. En eigenlijk klinkt die 1 milligram vervolgens nog steeds heel laag. Die hoeveelheden zeggen mensen niet veel. Maar ook met lage doseringen kun je je bioritme beïnvloeden. Als je het verkeerd of om de verkeerde reden slikt, kan het er juist voor zorgen de slaapproblemen groter worden.'

Het slaaphormoon melatonine mag vooralsnog vrij worden verkocht. Dat oordeelde de rechtbank in Den Haag woensdag in een bodemprocedure die de Brancheorganisatie Natuur- en Gezondheidsproducten Nederland (NPN) was begonnen.

'Mijn probleem hiermee', zegt neuroloog Kurvers, 'is dat het wordt gepresenteerd als inslaapmiddel. Terwijl het dat gewoon niet ís. Het is een middel dat mensen kunnen gebruiken bij een specifieke diagnose: als hun biologische klok is verstoord. Als mensen om andere redenen wakker liggen, dan moeten ze dit niet slikken. Dan gooien ze hun geld gewoon weg.'

Neuroloog Marcel Smits van het slaapcentrum in Ziekenhuis Gelderse Vallei ziet per week vijf tot tien patiënten langskomen die melatonine verkeerd innemen. 'Het zijn mensen die denken: ach, het is een natuurlijk middel, laat ik het maar proberen. Sommige mensen worden 's nachts wakker, kunnen niet meer slapen, en slikken dan zo'n pilletje. Maar zo kun je de biologische klok juist nóg verder naar achteren schuiven.'